La sarcopenia es un síndrome asociado al envejecimiento que se caracteriza por una pérdida progresiva de fuerza, masa muscular y rendimiento físico. Su desarrollo es multifactorial e intervienen aspectos como la edad, el nivel de actividad física, la alimentación y los cambios en la composición corporal a lo largo de su vida. Entre estos últimos, la cantidad y distribución de la grasa corporal pueden desempeñar un papel relevante.
“La grasa abdominal no se distribuye de la misma forma en todas las personas ni tiene las mismas características según se acumula bajo la piel o alrededor de los órganos”, explica Anna Pedret, investigadora del grupo de investigación en Nutrición Funcional, Oxidación y Enfermedades Cardiovasculares (NFOC-Salut) de la Universidad Rovira i Virg. El grupo estudia, junto con investigadores del Instituto de Investigación Biomédica Catalunya Sud, y con la participación del Hospital Universitario Sant Joan de Reus y la Universidad de La Rioja, la relación entre esta distribución de la grasa y diferentes indicadores de salud. En un trabajo anterior, ya se había analizado su relación con alteraciones metabólicas, y ahora ha estudiado su asociación con diferentes parámetros relacionados con la sarcopenia.
La nueva investigación, publicada en la revista Frontiers in Endocrinology , se ha realizado con 72 personas de entre 60 y 74 años del entorno del Camp de Tarragona, 49 de las cuales eran mujeres. Las investigadoras han estudiado la cantidad y distribución de la grasa abdominal mediante ecografía, diferenciando entre el tejido adiposo visceral (VAT), situado alrededor de los órganos, y el tejido adiposo subcutáneo (SAT), que se encuentra bajo la piel. Claudia Jiménez-ten Hoevel, primera firmante del artículo, destaca las ventajas de la ecografía respecto a los métodos de evaluación habituales: «Las medidas habituales como la circunferencia de cintura o el índice de masa corporal no nos permiten saber cómo se distribuye la grasa dentro del organismo. Gracias a la validación de la ecografía para hacer este tipo de medidas.
Para evaluar el estado muscular y la capacidad funcional de las personas de la muestra, las investigadoras midieron tres aspectos: la masa muscular, la fuerza de prensión de la mano y el rendimiento físico, con el test de velocidad de la marcha.
Los resultados muestran que la distribución de la grasa abdominal se asocia de forma distinta con los parámetros relacionados con la sarcopenia según el sexo. Tanto en hombres como en mujeres, una mayor cantidad de grasa visceral (VAT) se asoció con una mayor masa muscular, pero también con menor fuerza muscular. En las mujeres, además, la grasa subcutánea abdominal (SAT) fue el único tipo de grasa que se asoció con un peor rendimiento físico.
Estos resultados ponen de manifiesto que, más allá de la cantidad de grasa acumulada, también es importante su distribución, sobre todo en el contexto del envejecimiento y la salud muscular. Por eso, el equipo defiende que tener en cuenta la distribución de la grasa abdominal aporta información relevante para evaluar los diferentes componentes de la sarcopenia.
Una forma accesible de estudiar la grasa abdominal
Uno de los intereses del estudio es el uso de la ecografía para determinar la distribución de la grasa abdominal. Actualmente, en la práctica clínica habitual, el riesgo asociado a la grasa abdominal se evalúa mediante el perímetro de la cintura. Sin embargo, esta medida es tan sencilla como limitada, ya que no permite distinguir entre grasa subcutánea y visceral. Las técnicas de imagen como la resonancia magnética o la tomografía computarizada ofrecen esta información con gran precisión, pero tienen un elevado coste, requieren equipamientos especializados y no son fácilmente accesibles en la atención primaria.
La ecografía, en cambio, es una técnica no invasiva y más accesible que permite estimar la grasa visceral y subcutánea: «Nos permite diferenciar los compartimentos de la grasa abdominal de una manera no invasiva y más accesible que otras técnicas de imagen. Esta información puede complementar medidas habituales como la circunferencia de cintura o el índice Jiménez-ten Hoevel.
Referencia: Jiménez-ten Hoevel C, Gironès I, Nicolás-Marzo J, Besora-Moreno M, Queral J, Valls RM, Pérez-Matute P, Motilva MJ, Llauradó E, Solà R y Pedret A (2026) Distribución de la grasa abdominal evaluada por ultrasonido y su relación con los parámetros de sarcopenia en adultos mayores jóvenes de la comunidad: un estudio transversal . Frente. Endocrinol. 17:1888492. doi: 10.3389/fendo.2026.1888492