Lo que come una mujer durante el embarazo no solo influye en su salud, sino también en el desarrollo futuro de su hijo. En concreto, la calidad de los carbohidratos de la dieta —es decir, cómo afectan a los niveles de azúcar en sangre— podría tener un papel clave en el desarrollo cognitivo y motor de los niños.
Esta es una de las principales conclusiones de dos estudios en los que ha participado el IRB CatSud, que apuntan que las dietas con un impacto más elevado sobre la glucosa en sangre se asocian con peores resultados en diferentes áreas del neurodesarrollo infantil.
No todos los carbohidratos actúan igual en el organismo. Algunos provocan aumentos rápidos de la glucosa en sangre, mientras que otros lo hacen de manera más progresiva. Esta diferencia se mide a través del índice glucémico y la carga glucémica. En general, los alimentos frescos y ricos en fibra —como fruta, verdura, legumbres o cereales integrales— tienen un efecto más moderado, mientras que los productos más refinados tienden a generar respuestas más rápidas.
En uno de los estudios, se realizó el seguimiento de más de un millar de mujeres embarazadas y de sus hijos durante los primeros años de vida. Los resultados indican que una mayor ingesta de carbohidratos con valores elevados de índice y carga glucémica durante la gestación se asocia con puntuaciones más bajas en lenguaje y habilidades motoras en los niños pequeños.
Un segundo trabajo, con un seguimiento más prolongado hasta la etapa preescolar, refuerza estos resultados. En este caso, se observaron diferencias en aspectos como la velocidad de procesamiento, las habilidades no verbales o la coordinación visuomotora en función de la calidad de los carbohidratos consumidos durante el embarazo.
La coincidencia entre ambos estudios apunta a la necesidad de prestar más atención a este factor dentro de las recomendaciones nutricionales para embarazadas. Más allá de la cantidad de carbohidratos, los investigadores subrayan la importancia de priorizar aquellos que tienen un impacto más suave sobre la glucosa, con el objetivo de favorecer un desarrollo cerebral óptimo desde las primeras etapas de la vida.
En esta investigación han participado equipos de la Universidad Rovira i Virgili y del IRB CatSud, entre otras instituciones, en el marco de cohortes de seguimiento de madres y niños.
Referencias bibliográficas
Panisello L, Mateu-Fabregat J, Novau-Ferré N, Ayala-Aldana N, Bernardo-Castro S, Ferrer M, Jiménez-Arenas P, Llurba E, Lassale C, Gómez-Roig MD, Vioque J, González-Palacios S, Contreras-Rodríguez O, Foraster M, Gascon M, Sunyer J, Awad C, Júlvez J, Bulló M. Exploring the relationship between maternal carbohydrate quality and quantity during pregnancy and early childhood neurodevelopment: a prospective cohort study within the BiSC cohort. Eur J Nutr. 2025 Dec 1;64(8):327. doi: 10.1007/s00394-025-03829-0.
Mateu-Fabregat J, Canals J, Jardí C, Hernández-Martínez C, Voltas N, Bulló M, Arija V. Associations of maternal dietary carbohydrate intake, glycemic index, and glycemic load during pregnancy with offspring neurodevelopment. Eur J Pediatr 184, 721 (2025). https://doi.org/10.1007/s00431-025-06519-5
Un estudio de la URV-IISPV-CIBEROBN alerta de que un 80% de los productos infantiles no son adecuados desde el punto de vista nutricional ni deberían ser promocionados
La mayoría de alimentos para niños menores de tres años que se comercializan en España son de baja calidad nutricional y no cumple con los estándares que marca la Organización Mundial de la Salud (OMS). Así lo indica un estudio liderado por la Universidad Rovira i Virgili (URV) junto con el Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV) y el CIBER de Obesidad y Nutrición (CIBEROBN), que advierte que estos productos no deberían ser promocionados para su venta.
Para realizar el estudio, que se ha publicado en el European Journal of Pediatrics, se han analizado más de 800 productos entre los que purés, lácteos, snacks y bebidas. El equipo investigador detectó problemas nutricionales repetitivos en estos alimentos, como un elevado contenido en azúcares añadidos -de forma frecuente a través de zumos concentrados-, bajo aporte calórico y poca densidad energética. Además, muchas de las etiquetas de los productos analizados eran fruto de estrategias de marketing que inducían a error porque mostraban nombres de productos confusos, como por ejemplo “ternera con zanahoria”, en casos en que la ternera era un ingrediente minoritario. También encontraron envases de alimentos con mensajes como «sin azúcares añadidos» e incluso con afirmaciones de salud poco fundamentadas científicamente.
«Muchos de estos productos generan una falsa percepción de calidad, cuando en realidad no son adecuados según la OMS para el desarrollo saludable de los niños», alerta Paulina Maria Leszczynska, primera autora del estudio.
«No podemos permitir que los intereses comerciales prevalezcan sobre la salud infantil. Es imprescindible contar con una normativa clara, vinculante y basada en evidencias científicas que proteja a la población más pequeña», advierte Nancy Babio, investigadora del Departamento de Bioquímica y Biotecnología de la URV e investigadora principal del proyecto.
Normativa parada
Actualmente, la publicidad de alimentos en el Estado español se rige por el Código PAOS, un sistema de autorregulación voluntaria que no cuenta con mecanismos sancionadores. En 2022 el Ministerio de Consumo propuso un Real Decreto para regular la publicidad de alimentos y bebidas dirigidos a los niños, utilizando los criterios de la OMS como base, pero la tramitación del texto sigue bloqueada a la espera de ser aprobada por el Consejo de Ministros.
Ante estos hechos, el equipo investigador ha hecho un llamamiento al Gobierno para que apruebe sin más demora el Real Decreto de regulación de la publicidad de alimentos infantiles y prohíba la promoción de productos no adecuados para menores de 3 años, especialmente aquellos con excesos de azúcar o afirmaciones engañosas.
El trabajo lo ha realizado la dietista-nutricionista Paulina Maria Leszczyńska y el equipo investigador del Departamento de Bioquímica y Biotecnología de la URV Sara de Heras-Delgado, Sangeetha Shyam, Jordi Salas-Salvadó y Nancy Babio, que también forma parte del IISPV y el CIBEROBN. El estudio ha contado con Diane Threapleton y Janet Cade, de la Universidad de Leeds, autoras de la herramienta Nutrient and Promotion Profile Model Calculator, utilizada para evaluar el rendimiento nutricional y promocional de los productos infantiles según el modelo de la OMS.
Referencia Bibliográfica: Leszczyńska PM, de Las Heras-Delgado S, Shyam S, Threapleton D, Cade J, Salas-Salvadó J, Babio N. Nutricional contento y promocionar prácticas de foods para niños y jóvenes en el español mercado: en el cross-sectional product evaluation. Eur J Pediatr. 2025 May 10;184(6):333. doi: 10.1007/s00431-025-06156-y. PMID: 40347273; PMCID: PMC12065749.